Het is een drukke maand voor fans van grote RPG's en avontuurlijke games. Hades 2 verscheen onlangs op PS5 en Xbox en Diablo 4 lanceert op 28 april een omvangrijke uitbreiding. Maar de aankondiging die op 24 april het meeste stof deed opwaaien, komt uit de wereld van de grote MMO's. Square Enix onthulde op de FFXIV Fan Festival in Anaheim de naam, setting en releasedatum van de zesde uitbreiding voor Final Fantasy XIV: Evercold.
Een bevriezende wereld als nieuw toneel
Evercold speelt zich af in de Vierde Reflectie, een van de werelden die naast de Source bestaat in het FFXIV-universum. Die wereld wordt langzaam opgeslokt door een uitdijende ijsstorm die alles in zijn pad platwalst. Square Enix presenteert Evercold als het begin van een volledig nieuw verhaalmatig tijdperk, de Godless Realms Saga, dat losstaat van de Hydaelyn-Zodiark-draad die de game al bijna een decennium domineerde.
Wie Shadowbringers speelde, weet hoe sterk het concept van een Reflectie als verhaalspeelgrond kan werken. Met Evercold kiest de studio voor een setting die visueel radicaal anders aanvoelt: bevroren ruines, uitgestorven landschappen en een lucht die langzaam dichtklapt. De teaser art laat een wereld zien die kouder en grimmiger oogt dan vrijwel alles wat FFXIV tot nu toe liet zien.
Twee nieuwe jobs, maar de namen zijn nog geheim
Square Enix kondigde twee nieuwe jobs aan voor Evercold: een Tank en een Physical Ranged DPS. De precieze namen houden ze achter slot, wat bij FFXIV een vaste gewoonte is. Die informatie gaat normaal gesproken pas op de tweede Fan Festival naar buiten, die dit jaar in Europa plaatsvindt.
Op basis van de beschikbare beelden lijken beide jobs visueel te leunen op het ijsthema van de setting. Verdere details ontbreken nog. Op de officiële forums en Reddit circuleren al tientallen theorieën over namen en mechanics, maar vooralsnog is dat allemaal speculatie.
Job System Reborn trekt bestaande jobs open
De aankondiging die onder veteranen de meeste discussie losmaakt, is Job System Reborn. Square Enix introduceert Evolved Modes voor bestaande jobs: alternatieve rotaties met minder knoppen die toch volledig effectief zijn. De gedachte is dat spelers zelf kiezen of ze de volledige rotatie willen beheersen of via een compactere versie willen bijdragen aan content.
Dat klinkt bij eerste lezing als versimpeling, maar de developers omschrijven het als een bewuste keuze voor spelers die de afgelopen jaren zijn afgehaakt omdat de rotaties steeds uitgebreider werden. Of het in de praktijk werkt, blijkt pas als het systeem live staat. FFXIV-veteranen reageerden op Fanfest voorzichtig positief, al was er ook scepsis over de vraag of dit de jobbalans niet in de war schopt.
Evangelion gaat raiden in Eorzea
Dan de aankondiging die social media op zijn kop zette: FFXIV werkt samen met Khara voor een alliance raid-serie met de naam Ghosts of Desire. Alliance raids zijn content voor 24 spelers tegelijk, en een crossover met Evangelion is zelfs voor FFXIV-begrippen ongewoon groot.
De game werkte eerder samen met NieR: Automata, Final Fantasy XV en andere Square Enix-franchises. Evangelion staat buiten dat ecosysteem en is tegelijk een van de grootste culturele iconen in de anime-wereld. Anno, Rei en Shinji als raidbazen of als npc's in de verhaalomgeving ligt voor de hand, al zijn de details nog niet onthuld. De reacties op de aankondiging liepen uiteen van enthousiasme tot ongeloof, maar iedereen had het er in ieder geval over.
Switch 2-versie en een ruimere gratis proefperiode
Naast de uitbreiding zelf maakte Square Enix twee dingen bekend die de toegankelijkheid van het spel vergroten. Ten eerste verschijnt FFXIV in augustus 2026 op de Nintendo Switch 2, wat een nieuwe groep spelers aantrekt die het spel handheld wil spelen.
Concreter voor wie nu wil beginnen: de gratis proefperiode wordt uitgebreid met de Shadowbringers-uitbreiding. Eerder kon je het basisspel en Heavensward gratis spelen. Met Shadowbringers erbij krijgen nieuwe spelers drie volledige verhaaluitbreidingen voordat ze moeten betalen. Voor een MMO die zo zwaar op zijn verhaal inzet is dat een serieus aanbod. De uitbreiding van de proefperiode gaat in ruim voor de release van Evercold in januari 2027. Wie tijdig klaar wil zijn met het bestaande verhaal heeft de komende maanden genoeg te doen. En als je nog geen geschikte pc hebt om op te spelen: ons artikel over een custom gaming-pc samenstellen geeft een goed startpunt.
Wat Evercold betekent voor de staat van FFXIV
FFXIV zit op een bijzonder punt. Het absolute hoogtepunt lag rond Endwalker in 2021, toen het spel meer spelers trok dan de servers aankonden. Daarna volgde Dawntrail, een uitbreiding die de community verdeeld achterliet en twijfels over de richting opriep.
Evercold lijkt op meerdere vlakken een antwoord op die kritiek: een nieuw sagabegin in plaats van voortborduren op bestaande draden, een jobsysteem dat opengaat voor nieuwe spelers, en een samenwerking met Evangelion om de aandacht breed te trekken. Of dat de energie van de Endwalker-periode terugbrengt, wordt pas duidelijk als januari 2027 nadert en de eerste reviews binnenkomen.
Voor wie de afgelopen tijd is gestopt met FFXIV: dit is een goed moment om opnieuw te kijken. De Fan Festival gaat in het najaar verder in Europa, waar meer details over jobs en raids volgen. De volledige officiële aankondiging staat op de officiële Evercold-pagina van Square Enix.