Vandaag is het zover: Pokemon Champions is officieel verschenen op de Nintendo Switch en Nintendo Switch 2. Het gratis te downloaden spel moet de nieuwe standaard worden voor competitief Pokemon-gevecht. Maar in plaats van feest, overheerst de frustratie. Spelers wereldwijd uiten hun ongenoegen over technische problemen, ontbrekende features en een teleurstellend klein aanbod aan Pokemon.
Wat is Pokemon Champions eigenlijk?
Pokemon Champions is een op gevechten gericht spel dat los staat van de reguliere Pokemon-games. Het draait volledig om strategische battles, met bekende mechanics zoals types, Abilities en moves. De game is gratis speelbaar en wordt het officiele platform voor de Video Game Championship (VGC), inclusief het WK Pokemon van 2026. Later dit jaar volgt ook een mobiele versie met cross-platform ondersteuning.
Klinkt veelbelovend, toch? Op papier wel. In de praktijk valt er nogal wat op aan te merken.
Slechts 186 Pokemon bij launch
Een van de grootste kritiekpunten is het karige aanbod aan Pokemon. Bij launch zijn er slechts 186 beestjes beschikbaar. Ter vergelijking: Pokemon Stadium 2, een game van 25 jaar geleden, had er meer. Voor een titel die zich volledig richt op competitieve battles is dat een opvallend magere selectie. Spelers missen hun favorieten en voelen zich beperkt in hun teamopties.
Populaire items zoals de Choice Band, Choice Scarf, Life Orb en Assault Vest zijn bovendien volledig verdwenen uit de game. Dat zijn items die al jarenlang centraal staan in competitieve strategieen. Het weglaten ervan voelt voor ervaren spelers als een klap in het gezicht.
Geen 6v6 battles, zelfs niet privat
Misschien wel de meest controversiele beslissing: 6v6 singles battles zijn nergens te vinden in Pokemon Champions. Niet in ranked, niet in casual, niet eens als prive-modus. Voor veel spelers is 6v6 singles hoe ze Pokemon al jaren spelen. Het ontbreken ervan maakt de game voor een grote groep direct oninteressant.
Het voelt alsof The Pokemon Company alleen het VGC-format (4v4 doubles) wil pushen, ten koste van de bredere community. Een vreemde keuze voor een game die juist nieuwe spelers wil aantrekken.
Technische problemen op beide Switch-consoles
Op de originele Nintendo Switch draait Pokemon Champions op 30 fps bij 720p, maar spelers melden dat het in de praktijk veel slechter aanvoelt. Haperingen en framerate-drops zijn aan de orde van de dag. De Switch 2-versie ziet er iets beter uit, maar zit ook vastgepind op 30 fps, wat voor een game zonder open wereld of complexe omgevingen moeilijk te verdedigen is.
Daarnaast zijn er opvallende bugs opgedoken. Pokemon World Champion Wolfe Glick kon op launch niet eens het spel starten. Er circuleren clips van een Dragapult wiens Focus Sash plotseling bij de tegenstander triggert. Het zijn het soort fouten die je niet verwacht bij een first-party Nintendo-titel.
Spelers noemen het een bèta
De reacties online zijn niet mals. Op forums en social media klinkt het oordeel luid en duidelijk: "Dit voelt als een uitgewerkte beta", vat een speler het samen. En eerlijk gezegd is dat moeilijk te weerleggen. De combinatie van weinig content, missende features en technische mankementen geeft de indruk dat de game te vroeg is uitgebracht.
Er zijn ook problemen met het overzetten van Pokemon vanuit Pokemon HOME. Spelers die hun zorgvuldig getrainde teams willen importeren, lopen tegen fouten aan. Voor een game die draait om competitief spelen is dat een serieus obstakel.
Is er nog hoop?
Laten we eerlijk zijn: Pokemon Champions heeft potentie. Het concept van een dedicated battle-platform met cross-play tussen Switch en mobiel is sterk. De Pokemon Company heeft al laten doorschemeren dat er meer Pokemon en features worden toegevoegd in toekomstige updates.
Maar de vraag is of spelers bereid zijn om te wachten. De eerste indruk telt, en die is op dit moment ronduit negatief. Gratis of niet, spelers verwachten een afgewerkt product, zeker als het de officiele VGC-game wordt waar prijzengeld mee gemoeid is.
Het is nu aan The Pokemon Company om snel te reageren met patches, content-updates en communicatie. Anders dreigt Pokemon Champions een gemiste kans te worden in plaats van de revolutie die het had moeten zijn.